Após 30 meses de pesquisa intensiva, o Laboratório de Nanobiotecnologia (LNANO) da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, sediado em Brasília, anunciou o desenvolvimento de inovadoras amostras de alimentos impressos em 3D. Essas criações, de base vegetal, conseguem mimetizar com precisão filés de salmão, caviar e anéis de lula, representando um marco significativo para a oferta de alternativas sustentáveis no mercado alimentar.
Produzidos com o auxílio de impressoras 3D da própria Embrapa, os protótipos não apenas replicam as formas visuais dos alimentos de origem animal, mas também replicam seu sabor e suas características nutricionais essenciais.
A bióloga Cínthia Caetano Bonatto, pesquisadora bolsista do LNANO, detalha que o processo de desenvolvimento focou na avaliação do teor nutricional completo da carne animal. O objetivo foi identificar, entre os recursos vegetais, ingredientes que pudessem replicar as mesmas quantidades percentuais de carboidratos, lipídios e proteínas encontradas no tecido animal.
A inovação das tintas alimentícias
Para a criação dessas amostras, foram empregadas tintas alimentícias especiais, formuladas a partir de uma combinação de proteínas vegetais, farinhas de leguminosas, óleos vegetais e de algas, nanoingredientes, corantes naturais e espessantes, estes últimos adicionados para otimizar a viscosidade dos produtos.
Conforme explica Cínthia Bonatto, a composição dessas tintas alimentícias é surpreendentemente familiar, utilizando, em sua maioria, os mesmos ingredientes comumente encontrados em cozinhas domésticas.
A "Arca de Noé" da Embrapa
Uma parcela significativa dos insumos utilizados na pesquisa provém dos Bancos Ativos de Germoplasma da Embrapa. Este vasto repositório, conhecido como uma verdadeira "arca de Noé", abriga em seus 140 acervos o material genético de milhares de plantas, microrganismos e animais, fornecendo uma base rica para a inovação.
Luciano Paulino da Silva, pesquisador e coordenador de projetos de impressão de alimentos, destaca que o acesso ao material genético do repositório da Embrapa permite a elaboração de produtos de base vegetal com uma composição nutricional "o mais similar possível àquela encontrada nos animais".
A biotecnóloga Gabriela Mendes da Rocha Vaz, também pesquisadora bolsista no LNANO, complementa que essa tecnologia inovadora possibilita o "enriquecimento nutricional dos produtos impressos", agregando ainda mais valor às alternativas alimentares.
As potenciais aplicações dessa tecnologia são vastas, abrangendo desde o combate à fome e à subnutrição até a prevenção da pesca predatória e do sofrimento animal em abatedouros. Além disso, a impressão de alimentos oferece uma solução promissora para atender a públicos com restrições alimentares específicas, como aqueles que optam por não consumir carne.
Da vitrine da pesquisa ao mercado
Os produtos desenvolvidos no LNANO já foram submetidos a testes de degustação por voluntários, após a devida liberação da comissão de ética. Luciano Paulino da Silva informa que o projeto se encontra "na vitrine da Embrapa", aguardando uma definição para seu lançamento comercial.
O financiamento para esta pesquisa da Embrapa veio do Good Food Institute (GFI), uma organização global sem fins lucrativos dedicada a apoiar a inovação em alimentos. O GFI investe na criação de produtos à base de plantas, alimentos fermentados por microrganismos e na produção de carne cultivada a partir de células animais em ambiente laboratorial.
A futura exploração comercial desses alimentos impressos dependerá da definição de um modelo de negócios estratégico, que pode variar desde a produção em impressoras domésticas para uso em restaurantes até a fabricação em escala industrial.
A tecnologia de alimentos impressos já é uma realidade comercial em países como Austrália, Estados Unidos, Israel e Singapura. No cenário brasileiro, pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) também estão à frente de experimentos na área, em colaboração com instituições de renome internacional como a Escola de Medicina da Universidade Harvard e a Universidade de Tecnologia e Design de Singapura.
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